设计公司的出现是行业细分的产物，是市场竞争必然的趋势。设计功能公司的前身是广告公司的创作部或设计部，主要为客户部和媒介部服务，不是主要的收费部门，而广告公司的利润主要来源于广告代理与媒体发布。随着平面媒介如包装、宣传册、网页等优势的逐渐体现，客户对平面设计和广告创意重视程度也随之加深，相当一部分客户将越来越多的广告费用投入到设计方面，所以就出现了专门的设计服务公司，并与广告公司进行竞争。
广告公司比较全面，设计只是一个方面的工作，它做的主要是兼策略整合、设计表现、媒体发布以及活动执行、公关策略为一体的公司。
但是准确的说，国内的广告公司其实大都以设计表现见长的公司，所以我们印象中广告公司和设计公司的差别很模糊，国内很多注重策略与执行的公司都改为营销策划公司和咨询传播机构了。
设计包括很多种，有建筑设计，平面设计，环艺设计，他只是帮助别人做设计图纸的，广告公司应该包括平面设计，他的义务是帮助企业走向成功，以宣传为主广告公司和设计公司的经营范围，唯一不一样的就是广告公司可以代理、发布广告，而设计公司不可以.
现在的现状是：
设计公司是以设计为重的公司，着重表现及视觉;把树立企业形象放在首位，设计出符合企业市场营销的作品，从而已提升企业的知名度.
广告公司是以广告及市场为重的公司，着重提高销售份额.
设计公司是主要是制作、创意，广告公司主要是提供媒介.
设计公司主要是说表现方面的,即广告、平面设计公司，它和广告公司是一种从属关系，设计公司是广告公司的一部分。 
设计公司与广告制作公司区别在于设计公司以设计为主，把树立企业形象放在首位，设计出符合企业市场营销的作品，从而已提升企业的知名度；而广告制作公司以多制作为原则，风格千篇一律，价格便宜的优势吸引企业，没个性可言，更谈不上推广企业的形象；
广告公司比较全面，设计只是一个方面的工作，它做的主要是兼策略整合、设计表现、媒体发布以及活动执行、公关策略为一体的公司。